Le lac aux abords de la forêt regorgeait de ressources et de beautés en tout genre. Robin aimait à se perdre dans quelques fourrés aux alentours de cette immense étendue d’eau entre les cours. Souvent, il s’allongeait dans l’herbe, fermait les yeux et laissait la nature avoisinante le guider vers quelques songes plus ou moins agréables. Le réveil balayait toujours les images et les sons qui traversaient son corps comme son esprit durant son sommeil, toutefois il lui restait toujours une sensation, un écho des rêveries qui étaient siennes.

L’hiver, Robin trouvait un arbre et s’installait entre ses branches dégarnies, profitant de la fraicheur d’un vent plus ou moins vif, tandis que la vie fourmillait de-ci de-là. Elle se faisait plus discrète, pour autant le lutin savait qu’elle était toujours là, cachée sous la terre ou sous l’écorce sombre.

Aujourd’hui, il s’était permis une petite pause de cet acabit, ne supportant plus copies et notes qui l’attendaient dans sa petite maison. Depuis bien des années l’enseignement était devenu un poids pour lui, alors ses pauses s’allongeaient de plus en plus. Il ressentait ce besoin de déconnexion davantage chaque jour, et pourtant il finissait toujours par retrouver ses copies, ses cours, ses élèves.

Il ouvrit les yeux sur l’étendue grise du ciel, jeta un regard aux alentours puis se laissa aller à un soupir las. Il est l’heure d’y retourner, mon ami. Sans grande motivation, le lutin étira son corps avant de se jeter au bas de son perchoir nu. Les branches grincèrent un court instant après son saut, puis reprirent leur place, comme si la présence de Robin sur elles ne fut qu’un mirage.

Le lutin leur adressa un vague regard de remerciement, puis prit la direction le ramenant à ses obligations. Il ne se pressa pas, flânant sur le chemin longeant le lac. Et lorsqu’il atteignit enfin sa destination, un haussement de sourcil rendit un semblant de vie à son visage. Quelqu’un se trouvait dans sa petite demeure.

Pas inquiet, seulement intrigué, Robin poussa la porte d’entrée et comprit aussitôt l’identité de l’intrus. Il roula des yeux, avant de fouiller les pièces à la recherche de Morphée ; seul lui s’installait ici comme s’il s’agissait de sa propre maison. Et lorsque le lutin le dénicha enfin, il croisa ses bras sur son torse dans un soupir.

— Je finirais par vous faire payer pour toute la nourriture que vous engloutissez en venant chez moi, Morphée.

Il ne fit aucune remarque quant à son apparence, se contentant d’un vague regard dans sa direction.

— Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ?

À ses questions, Robin connaissait d’ores et déjà les réponses. Morphée ne se rendait dans sa demeure qu’en cas d’interrogations sur les Faës. Habité par une étonnante curiosité, il s’échouait ici en bordure de lac pour rassasier cette dernière. Le nuton grognait quelque peu pour la forme, mais il appréciait de trouver une âme aussi intriguée en ces lieux. Après tout, ils étaient rares les gens à se soucier de l’histoire comme des coutumes d’autrui. Robin aimait à discuter avec le conseiller d’orientation, à se promener dans la forêt en quête de rencontres magiques et à se remémorer les belles années de ses jeunes années. En bonne compagnie, elles lui semblaient bien proches et réconfortantes.

Il roula des yeux à la proposition de Morphée, ne sachant trop s’il pouvait l’accepter. Robin ne prenait pas grand plaisir à sortir hors de la FEAH, en particulier lorsque le monde pullulait dehors. Les regards des hauts-terriens, et parfois même de ses semblables monstrueux, lui pesait de plus en plus au fil des années. Il devenait de plus en plus dur de supporter les jugements silencieux, comme les remarques plus directes.

Son regard accrocha l’apparence frêle et enfantine de Morphée, et il se dit – sans doute naïvement – que sa présence atténuerait les commentaires désobligeants.

— Nous verrons si vous serez capable de tenir votre promesse, pour l’heure j’en doute.

Sur ces mots, le nuton fit le tour de la table afin de rejoindre la cuisine pour se préparer un thé. Son ventre ne criait pas famine, toutefois l’idée d’une infusion douce et fruitée le tentait bien.

D’un vague signe de main, il rejeta aimablement la proposition de son collègue tandis qu’il faisait chauffer eau et pétales de fleur avec un soupçon de menthe séché.

— Ne vous inquiétez pas pour moi, mangez plutôt. Et pas de gâchis, vous savez que j’en ai horreur.

Il comptait sur Morphée pour respecter les principes de sa demeure, même si – étant donné l’appétit de ce dernier – le jambon et le pain ne seraient assurément pas gâchés.

Sans plus de discours, Robin se concentra sur le frémissement de l’eau, et la danse des pétales. Peu à peu, ces derniers libéraient toutes leur essence, se mêlant à la menthe pour une harmonie délicate. Leur senteur arracha un sourire nostalgique au nuton qui oublia un court instant la présence son collègue à ses côtés. Il ne répondit d’ailleurs pas immédiatement à ses interrogations, se contentant de lui adresser un regard avant de revenir à son infusion.

Ce ne fut qu’à l’instant où il versa l’eau à présent ambrée dans une tasse qu’il ouvrit la bouche pour parler.

— Oui. Et non.

Robin alla s’installer lui aussi à la table, adressant un sourire attendri à son vis-à-vis. Morphée ne semblait pas toujours dégourdi avec les relations humaines, ce qui lui conférait une aura quelque peu hésitante et attachante.

— Voyons, Morphée, pensez-vous que je me soucie de tels détails alors que je vous gronde à peine pour vos effractions à répétition chez moi ?

Ainsi, le nuton espérait bien esquiver la question de son collègue. Il ne souhaitait pas s’épancher sur les humeurs qui l’habitaient, encore moins en présence d’une personne qu’il appréciait suffisamment pour sourire.

— Avant de partir, mangez. Nous aurons tout le temps de nous rendre en forêt après et de discuter de tout ce que vous souhaitez.

Il fit glisser ses doigts autour de sa tasse, laissant la chaleur de son thé se propager sur sa peau avant de prendre une gorgée de ce dernier.

— Je ne sais pas si je pourrais répondre à toutes les interrogations, je ne suis pas expert après tout.

Robin se détendit peu à peu, au rythme du parcours de l’infusion dans son corps. Elle le réchauffait doucement, lui apportant réconfort et calme, tandis qu’au dehors la nuit se rapprochait. Il jeta, sans vraiment y penser, une œillade par l’une de ses fenêtres, heureux qu’un collègue lui offrît une raison de sortir. Depuis qu’il avait quitté les profondes grottes souterraines des Ardennes, le lutin préférait passer son temps à l’air libre plutôt que dans des salles de cours ou d’autres pièces trop petites et odorantes selon lui. L’extérieur lui paraissait toujours moins oppressant, plus réel et honnête également. Morphée et sa proposition le rendaient donc d’assez bonne humeur, même si le danger de la forêt n’était assurément pas à omettre.

Le lutin adressa un regard à ses gants, s’assurant qu’ils étaient toujours en bon état, puis se rassura. Morphée et lui n’auraient aucun mal à survivre entre les arbres et les broussailles épaisses ; ils étaient tous deux expérimentés et conscients des risques. Après tout, ce n’était pas la première fois qu’ils s’aventuraient dans ces terres sauvages en pleine nuit, et ce ne serait assurément pas la dernière.

Bref, les deux employés de la FEAH étaient rodés à l’exercice à présent.

Robin se détourna de cette certitude lorsque Morphée l’apostropha à nouveau. Un haussement de sourcil s’en suivit alors qu’il prenait une nouvelle gorgée de son infusion.

— Chez les nutons, seuls les parents et leurs enfants se tutoient.

Pas mêmes ceux et celles partageant quelque affection intime ne se parlaient aussi familièrement. Il existait bien une minuscule poignée d’exceptions, toutefois Robin n’en avait pas connu ; il en avait simplement entendu parler par le biais de sa mère ou d’autres adultes dans leurs mauvais jours.

— Toutefois, si cela vous incommode que je vous vouvoie, je peux essayer de travailler là-dessus pour… Eh bien… Vous tutoyer.

La seule perspective de créer un tel rapprochement avec Morphée lui faisait un drôle d’effet. Il lui faudrait assurément quelques semaines, voire mois, pour se faire à l’idée toutefois Robin espérait bien y parvenir. Ce serait une première pour lui, mais peut-être que cette proximité ne lui ferait pas de mal ; bien au contraire.

Il se sentit rougir, songeant un court instant à sa mère qui lui manquait parfois, heureusement que sa capuche masquait son visage et la majeure partie de ses expressions. Et il put également compter sur son collègue qui détourna bien vite le sujet de leur conversation.

— Je voyageais, et j’aidais là où je le pouvais quand je le pouvais.

Le nuton serra un court instant les poings, guerres et morts se bousculant dans son esprit, avant qu’il ne les chassât d’un vague mouvement de tête.

— Et vous, je ne crois pas que nous en ayons beaucoup discuté au cours de ces derniers mois.

Morphée ne disposait certes pas de sa longévité, toutefois son histoire devait être aussi passionnante que la sienne ; voire bien davantage. Robin n’aimait pas penser que son âge lui donnait plus de profondeur et plus d’intérêt que ses pairs. Il s’agirait là d’une arrogance se trouvant à ses lieux de sa manière d’appréhender la vie et le temps offert à chacun.

— Hm ?

Il plongea son regard dans celui du changelin, d’abord curieux puis surpris par sa question. Il était aussi étrange que cette interrogation échappa à ses lèvres tandis qu'il recouvrait une apparence plus adulte, plus véritable sans doute.

Un court instant, le nuton ne sût quoi lui répondre, la tête plus basse qu’auparavant et le poids de ses échecs pesant sur ses petites épaules. J’ai toujours eu des soucis avec mes élèves, à croire que je ne suis pas à ma place ici non plus.

— Vous devez déjà avoir beaucoup de travail, et mes ennuis ne sont rien que je ne puisse gérer moi-même. Arrêtez de vous souciez des autres, pour une fois, et songez un peu à vous-même.

Robin ne se figurait pas tutoyant l’un de ses collègues aussi rapidement. Il se promettait d’essayer, de s’adapter aux coutumes plus humaines de ses voisins et voisines, mais l’exercice ne se solderait pas aussi rapidement par une victoire. Pour un être qui, depuis plus de deux cents ans, vouvoyait son entourage il était difficile de se détacher d’une telle habitude. En public, le nuton n’était pas certain d’y parvenir, mais à l’abri des regards comme des oreilles indiscrètes peut-être y parviendrait-il.

Heureusement, Morphée ne l’oppressait pas d’une quelconque réflexion à ce sujet, faisant ainsi preuve d’un respect plus qu’apprécié. Robin jetait sur lui un regard emplit de gratitude, tandis que ce dernier farfouillait dans l’une de ses poches. Le lutin l’observa faire, un sourcil haussé sous la curiosité.

Cette dernière se mêla d’ailleurs à une grande surprise lorsque le changelin lui tendit une tablette de chocolat.

Robin la détailla un long moment, incertain, puis se laissa aller à un sourire attendri en attrapant cette dernière. Il n’allait assurément pas refuser un cadeau aussi gentiment offert.

— Merci. C’est très aimable à… Toi.

Le tutoiement lui fit un drôle d’effet, à tel point que de nouvelles rougeurs apparurent sur ses joues dissimulées. Le lutin se félicitait de toujours conserver sa large capuche par-dessus son visage, sans quoi il n’aurait certainement pas trouvé le courage de prononcer ce simple petit mot.

— Khora est une sorte de mystère. Une personne difficile à approcher et à comprendre, mais ne vous forcez pas à en parler… Je sens que le sujet est quelque peu sensible.

Tout comme Morphée ne lui imposait aucune discussion, Robin lui rendait la pareille avec un semblant de sourire. Après tout, le changelin se ne rendait pas dans sa maison pour subir un interrogatoire ainsi que des réflexions stupides ou empreintes de malveillance à son égard. Le nuton espérait bien entretenir le confort ainsi que le respect qui donnait à son collègue l’envie de revenir.

Il termina son infusion sans plus attendre, alors que son esprit se plongeait dans de lointains souvenirs.

— Tout dépend de ce que vous recherchez. Les paysages du Pays de Galle sont magnifiques à contempler comme à explorer. Les Danois sont assurément chaleureux et agréables tant que vous vous comportez avec gentillesse et respect. La mer qui borde les côtes d’Italie donne aux plages une atmosphère reposante…

Robin se perdit un court instant dans les tableaux du passé, et seule l’intervention de Morphée l’en arracha.

— Hm… Cela ne vous manque pas, de ne plus être un héros ?

Le lutin lui adressa une œillade curieuse, avant de se reprendre. Sa curiosité l’emportait sur la décence. Le changelin en dévoilait déjà tant sur lui et sur ses blessures, Robin n’avait pas le droit de lui en demander davantage.

Il ne regarda pas longtemps la cicatrice de Morphée, ne souhaitant pas oppresser ce dernier sous une attention voyeuse mal placée. Il préféra se pencher sur la table pour placer une main sur celle de son collègue.

— Quoiqu’il en soit, je pense que la Feah a beaucoup gagné en vous recrutant. Je pense que vous êtes quelqu’un d’adapté pour son poste, et l’on peut pas dire cela de tout le monde.