Au début, Léonie souhaitait devenir bibliothécaire.

Une part d’elle n’avait toujours pas abandonné ce rêve, en dépit de son changement d’études. Souvent, son esprit vagabondait vers cet avenir improbable qui lui paraissait improbable. Elle s’imaginait dans une vaste bibliothèque, aux murs recouverts d’étagères jusqu’au plafond, chacune chargée d’ouvrages en tout genre. Derrière son comptoir, elle accueillerait les clients comme les égarés, les conseillerait du mieux qu’elle pourrait, tandis qu’elle gérerait aussi les commandes, le maintien du stock. Peut-être qu’elle organiserait aussi des dédicaces, si le public était au rendez-vous.

Un rêve futile. Léonie ne serait sans doute jamais bibliothécaire ; en tout cas, l’autre part d’elle avait abandonné ce rêve depuis qu’elle avait atterri à la FEAH. Elle s’efforçait de rester réaliste, consciente de la menace qu’elle représentait au quotidien, des responsabilités qui pesaient sur ses épaules, et de la prudence dont elle devait faire preuve. Le contrôle constant, qui ne tolérait pas de moment d’égarement. Alors même si le cours ne la passionnait guère, Léonie s’efforçait de rester alerte. Elle écoutait le professeur d’une oreille, tandis qu’elle était plongée dans un livre pour passer le temps. Parfois prenait-elle quelques notes, toutefois elle ne prétendrait pas que ce cours la transcendait. Pourtant, la matière disposait d’un certain potentiel, mais la pédagogie de leur professeur lui échappait.

L’annonce d’un exposé la tira de son ennui certain, et elle redressa la tête. Une présentation à faire en binôme, sur la propagande des héros lors de la Seconde Guerre Mondiale. Un thème vaste, riche, passionnant. Léonie envisageait déjà plusieurs angles d’approche pour rendre l’exposé dynamique. Contrairement à d’autres, elle appréciait ces travaux de recherches et de rendu, qui la rendait pro-active dans son apprentissage au lieu de simplement écouter un enseignant débiter son contenu parfois sans saveurs.

Toutefois, qui disait exposé, disait partenaire de recherche. Léonie ne connaissait pas encore très bien ses camarades de promotion, aussi parce qu’elle ne prêtait pas attention aux divers ragots qui circulaient parfois dans les couloirs. Elle prenait le temps d’apprendre à les connaître un à un sans se presser, pour nourrir son propre jugement. Elle ne tenait pas à se laisser avoir par des préjugés stupides, le plus souvent alimentés par la jalousie d’autrui, ou l’incompréhension chronique d’une cervelle limitée.

Léonie lâcha un bref soupir à la sonnerie qui vida prestement l’amphithéâtre de cours. Elle rangea ses affaires avec soin, remarquant du regard son binôme d’exposé qui s’approchait. Elle hocha la tête pour elle-même. Elle appréciait cette démarche d’entamer le travail aussitôt, plutôt que d’attendre le dernier moment pour s’y mettre. Organisation et planification sous contrôle. Même si elle ne connaissait pas son partenaire, cette personne partait d’un bon pied avec elle. Elle se souvenait encore de cet idiot de service lors de sa première année de licence qu’elle n’avait jamais réussi à contacter pour leur exposer, qui séchait les cours, et qui s’était réveillé la veille pour le lendemain, la bouche en cœur. Léonie l’avait lâchement abandonné à son sort, refusant de le laisser jouer les passagers clandestins.

La bandoulière de son sac autour de l’épaule, Léonie accueillit son binôme d’un hochement de tête. Khora, donc. Une question lui démangeait l’esprit, mais elle la réfréna. Elle ne connaissait pas Khora, n’avait pas non plus prêté attention aux rumeurs comme aux soupirs soulagés de ses comparses lors de la constitution des binômes. Et à cet instant précis, Léonie ignorait si elle avait affaire à une femme ou à un homme du fait de son physique androgyne. Alors, en l’attente de certitude qui viendrait certainement au fil de leurs échanges pour qui savait écouter, elle opterait pour des propos neutres.

— Léonie. Comme souvent, elle omit son nom de famille. Si ça te va, je te propose qu’on commence maintenant les recherches ? Autant ne pas laisser traîner cet exposé.

Certains la qualifieraient peut-être d’étudiante modèle sur un ton moqueur, mais Léonie avait l’habitude des exigences à respecter. Elle ne se tournait pas les pouces.

— On pourrait commencer par quelques recherches à la bibliothèque ? Jeter les premières idées sur le papier, construire notre plan, puis se répartir le travail pour avancer efficacement.

De toute évidence, Léonie avait placé ses espérances trop haut. En face d’elle, son binôme se montrait aussi loquace qu’une crevette et ne paraissait guère enthousiaste à l’idée de travailler en avance sur leur exposé. A défaut d’une quelconque joie à l’idée de passer les prochaines heures à la bibliothèque, elle apprécierait au moins un peu plus de conversation, qu’elle ne soit pas obligée d’interpréter chaque silence et chaque regard pour deviner les mots absents. Au moins, si elle s’efforçait de voir le côté positif, elle ne risquait pas de perdre son sang-froid avec une personne pareille.

— Je suis organisée, surtout.

En tout cas, Khora ne rechigna pas à se rendre à la bibliothèque. Iel lui offrit même un origami en papier, représentant un ours blanc, avant de se mettre en route sans la moindre explication. Léonie le dévisagea sans comprendre, peu habituée à ce genre de comportement, mais elle haussa finalement les épaules. A ne pas se perdre dans des discussions inutiles, tous deux avanceraient plus vite sur leur exposé et ne perdraient pas leur temps. Lorsqu’elle étudiait encore à la Réunion, en fac de lettres, elle avait connu l’horreur des groupes qui s’égaraient constamment en débats stériles parce qu’ils ne parvenaient pas à s’accorder. En comparaison, le silence n’était pas si mal.

L’origami toujours dans les mains, elle rattrapa Khora sans un mot pour aller à la bibliothèque. Quelques étudiants occupaient déjà des tables, mais elle en trouva une libre non loin du rayon qui les intéressait. Elle posa l’origami sur la table, puis s’éclipsa un instant entre les étagères. Comme Léonie avait déjà commencé les recherches pour son mémoire, elle se repérait plutôt facilement dans la bibliothèque universitaire - à défaut de connaître ses camarades de promotion - et elle revint vite avec quelques ouvrages. Elle avait récupéré un livre d’histoire centré sur la Seconde Guerre mondiale afin de balayer les grands évènements, un second d’un auteur étranger pour croiser les points de vue ; un livre sur les héros du vingtième siècle et un autre sur les vilains du même siècle ; sans oublier un volume sur la propagande de cette époque. Leur sujet se restreignait peut-être aux héros, mais la propagande servait aussi à contrer les allégations ennemies, et pour nourrir leur propos, mieux valait étudier tous les camps du conflit.

De son sac, Léonie sortit plusieurs feuilles et des stylos.

— En premier, je propose de faire un rappel sur le contexte historique et d’expliquer dans les grandes lignes ce qu’est la propagande. Au fur et à mesure qu’elle parlait, elle annotait une première feuille. Après, tout dépend de l’approche qu’on veut faire. On peut étudier l’efficacité de cette propagande, ou encore les moyens qui ont été déployés, l’appréciation ou non de la population, et la réponse des camps ennemis.

De temps à autre, elle redressait la tête pour observer Khora, tentant de déchiffrer ses réactions tandis qu’elle s’attendait à ne recevoir que des silences pour toute réponse de sa part.

Les apparences étaient bien souvent trompeuses, et Khora en était un parfait exemple. Iel ne payait pas de mine, avec sa conversation à peine plus élaborée que celle d’une crevette et l’impassibilité de son visage, mais iel ne rechignait pas. Léonie ne savait trop quoi penser d’ellui, son opinion ne cessait de valser d’un côté à l’autre sans se figer. Alors qu’elle pensait devoir se débrouiller seule pour tirer les grandes lignes de leur exposé, à récolter seulement des onomatopées ou de longs silences à interpréter en guise de réponses à ses propositions, Khora se mit à débiter une longue tirade sur leur sujet de recherche.

Après un bref temps d’arrêt empreint de surprise, Léonie reprit ses esprits et prit en note toutes les réflexions de son binôme. Les abréviations se mêlaient aux flèches et aux mots entourés, de quoi aller à l’essentiel sans perdre son temps. Trois années de licence l’avaient rodée à ce genre de techniques pour éviter de laisser un professeur la distancer alors qu’elle essayait de suivre le cours. Arrivée en master, elle s’étonnait toujours d’en voir certains noter au mot près tout ce que racontait l’enseignant - puis se plaindre que ce dernier avançait trop vite dans son cours.

Lorsque Khora eut fini sa tirade, et que Léonie eut tout noté, elle relut ses notes et ajusta certains détails. Le silence s’étira un instant tandis qu’elle réfléchissait au meilleur angle à adopter.

— Plutôt qu’un seul héros, on pourrait en prendre deux, un pour chaque camp. De cette façon, on pourra mettre en lumière les variations de la propagande d’un État à l’autre que tu as pu souligner, ainsi que les réponses mises en place face à la propagande ennemie.

De cette façon, la plupart des informations évoquée par Khora pourrait être intégrée dans les différentes parties de leur exposé sans trop de mal. Léonie appréciait notamment la mise en avant de l’ambiguïté autour du statut des héros. Ces derniers étaient puissants, qualifiés d’incontrôlables pour ceux au service de l’ennemi, mais ils œuvraient au nom de la patrie. La propagande s’efforçait de gommer les peurs et de dissimuler les failles aux citoyens ; elle insufflait un semblant de courage à la populace à travers la foi. Et même si leur enseignant avait restreint le sujet à la Seconde Guerre mondiale, cette propagande n’avait pas disparu pour autant. Les héros demeuraient sous les feux des projecteurs, projetés sur le devant de la scène pour n’importe quelle occasion, notamment les plus mondaines. Certains cours de la FEAH s’articulaient d’ailleurs autour de l’audimat et de la popularité des héros, comment faire pour se faire apprécier et gérer sa notoriété. Léonie ne s’intéressait pas à ces cours, mais elle ne serait même pas étonnée d’apprendre que certains professeurs donnaient des cours sur le show-biz.

Elle ouvrit l’un des livres qu’elle avait sélectionnés, puis parcourut les pages à la recherche d’un duo de héros ennemis qui servirait leurs propos. Quand elle l’eut trouvé, elle pointa la page à Khora, plaçant le livre entre eux.

— Avec ces deux-là, je pense que nous avons notre étude de cas. Il suffira ensuite de retrouver quelques exemples de leur propagande de l’époque pour appuyer notre argumentaire. Chose que la bibliothèque possédait sûrement. Je te propose qu’on en étudie chacun un pour se répartir le travail. Ensuite, on mettra en commun notre travail pour finaliser l’ensemble et préparer le rendu final.

Léonie hocha la tête face à la décision de Khora. Cette répartition ne la dérangeait pas ; l’un comme l’autre, elle aurait su se débrouiller avec suffisamment de recherches, alors elle ne s’en formalisait pas. Au contraire, elle appréciait cette initiative de la part de son binôme ; iel ne restait pas les bras ballants à attendre que sa camarade décide tout concernant leur exposé. En dépit de sa conversation aussi fournie que celle d’une crevette, iel participait, fournissait des renseignements et proposait même des idées. Léonie ne se plaignait pas. Elle avait connu bien pire comme binôme pendant ses années de licence, alors elle s’estimait chanceuse. Leur exposé serait bouclé rapidement, ce qui leur laisserait du temps pour se consacrer à autre chose.

Léonie l’avait affirmé ; elle était organisée. Elle détestait se laisser débordée par les devoirs pour finalement ne plus avoir de temps.

Sur sa feuille de notes, elle ajouta qu’elle s’occuperait du héros gaulois, et griffonna quelques pistes qui lui venaient en tête. En grandissant à Ys, Léonie n’avait que peu connu les héros gaulois, mais d’un autre côté, cette distance lui apportait un avantage non négligeable pour cet exposé. Elle n’était pas marquée par la propagande, n’ayant pas grandi dans les histoires de cette guerre, et conserverait donc un regard critique appréciable, compte tenu du sujet de leur exposé.

La remarque de Khora lui fit redresser la tête de ses feuilles, et elle dévisagea un instant son binôme, agréablement surprise par sa proposition. Un musée serait parfait pour étayer leur argumentaire avec des preuves solides, car il ne suffisait pas d’avancer un argument et de l’expliquer, il fallait aussi l’illustrer. Avec un peu de chance, les musées d’Avalyon contenaient des exemples parfaits pour accompagner leur étude de cas.

— C’est une très bonne idée.

Toutefois, Léonie demeura pensive un instant. Elle ne connaissait pas Avalyon. Elle avait beau logé dans un studio qu’elle s’était dégottée en ville pendant l’été, elle était loin de connaître la ville sur le bout des doigts, et en toute honnêteté, chercher les musées n’avait jamais été sa priorité. Elle avait préféré réfléchir à sa routine, dénicher ses nouvelles habitudes, telles que les répétitions de la Sourde Harmonie.

— Tu connais les musées d’Avalyon ? Je ne suis arrivée en ville que cet été, je ne connais pas vraiment les lieux encore.

La situation lui rappelait un peu sa première année de fac à la Réunion, où une de ses camarades, native de l’île, avait pris soin de lui faire visiter la ville de fonds en comble, sans parler des nombreuses dégustations culinaires sur le chemin. Léonie se rappelait avoir davantage mangé qu’étudié l’histoire de la ville.