Même au sein d’une université, étudier demeurait un défi coriace pour Rowan. Il peinait à suivre le rythme, à trouver ses marques dans ce campus immense, et son arrivée en cours d’année n’arrangeait rien. Les groupes s’étaient déjà formés, et Rowan était le petit dernier qui ne parvenait pas à s’intégrer - et qui, de toute façon, ne comprenait pas grand chose. Alors il restait en retrait, s’accrochait tant bien que mal, et passait le plus clair de son temps à la bibliothèque pour tenter de rattraper son immense retard.

Jour après jour, il s’installait à la même table, avec une montagne de livre tout autour de lui. Rowan ne savait jamais par où commencer, alors il choisissait tant des ouvrages sur des sujets classiques sur des domaines plus spécifiques évoqués pendant les cours. Au fond, peut-être qu’il aurait dû viser plus bas, comme l’école avant l’université afin de rattraper au mieux toutes les connaissances qui lui manquaient. Mais intégrer un lycée ? L’idée lui faisait froid dans le dos. A la FEAH, au moins, il n’était pas le seul monstre, et il n’avait pas besoin de se cacher au quotidien. Bien sûr, il écopait de nombreux regards plus ou moins discrets, mais il ne faisait pas face à la même méfiance - voire haine - que dans les rues d’Arvernis ou d’Avalyon.

Une voix le tira toutefois de ses études, même si Rowan devait bien avouer qu’il relisait la même phrase depuis cinq minutes sans en comprendre un traître mot. Il se redressa sur sa chaise, se tourna vers la source de lumière qui ne provenait pas des lampes de table. Il plissa les yeux face à la torche, mais l’inconfort ne dura pas. Une fois la lumière éteinte, il reconnut la bibliothécaire - dont le nom lui échappait totalement, toutefois elle ne le regardait pas avec dégoût ou crainte. A dire vrai, Rowan percevait plutôt sa sollicitude, chose assez étonnante pour le marquer. D’ordinaire, le personnel administratif ne faisait pas grand cas de sa personne, comme l’autre nuage aux airs - et pas qu’aux airs - indifférents.

Sans un mot, Rowan abandonna la table et rangea ses affaires comme les livres. Ses talons claquaient contre le sol de la bibliothèque plongée dans le silence, et il espérait être assez rapide au goût de la bibliothécaire. Il ne tenait pas à devenir persona non grata de ce lieu de savoir ; autrement, il ignorait comment il ferait pour chercher des renseignements. Il y avait bien ‟internet”, dont il avait entendu parler, mais Rowan n’avait pas la moindre idée de comment s’en servir, ou même de comment trouver cette source de données.

La bibliothécaire ne le chassa pas, pas plus qu’elle ne lui reprocha quoi que ce soit. Bien au contraire, elle lui proposa de le suivre jusqu’à la salle de repos d’ordinaire réservée au personnel, lui offrant même thé et petits gâteaux. Cet élan de sympathie laissait Rowan mal à l’aise, mais s’il y avait bien un avantage à son pouvoir, c’était sa faculté à discerner les mensonges de la vérité.

En l’occurrence, la bibliothécaire ne pensait pas à mal. Tandis qu’elle s’affairait à éteindre les radiateurs, Rowan la suivait du regard, la queue enroulée lâchement autour de ses jambes, son sac sur l’épaule et quelques livres dans ses bras, qu’il avait empruntés plus tôt dans la journée. Ses émotions de surface ne variaient pas, toujours posées sur un élan de sympathie, empreint de sollicitude.

— Rowan.

Le prénom sortit simplement, sans hésitation ; il n’avait de toute façon pas d’autre identité. Il se rattachait à ce prénom issu de son ancienne vie, celle dont les souvenirs l’éludaient toujours, et dont il n’était toujours pas certain de vouloir découvrir.

— Je ne voudrais pas vous déranger… (intérieurement, Rowan se fustigea - il savait qu’il ne dérangeait pas, elle ne faisait pas cette proposition par politesse). Mais je n’ai pas terminé encore ce que j’ai à faire, alors je ne dis pas non.

Une salle de repos s’annonçait de toute façon bien mieux pour travailler que sa chambre.

Rowan dévisagea un instant l’archiviste sans comprendre, un peu surpris par ce compliment inattendu sur son prénom. Après son invocation, il l’avait choisi sans réfléchir, parce qu’il possédait un lien avec son ancienne vie, et parce qu’il sonnait bien aussi, mais il n’avait jamais songé à l’avis d’autrui. Pourtant, il avait écopé de regards sceptiques par moments, et il avait cru comprendre que ce prénom était surtout porté par des filles, mais il n’avait guère approfondi la question. Il ne comptait pas changer de prénom pour si peu. En revanche, il ne s’était pas attendu à ce que la bibliothécaire le trouve ‟joli”, et à dire vrai, il ne savait trop quoi faire de cette information.

Les mains accrochées à sa bandoulière, la queue battant l’air derrière lui pour chasser la nervosité, Rowan suivit la bibliothécaire à travers les rayonnages, jusqu’à la fameuse salle de repos. Des piles de documents s’entassaient sur les bureaux déserts, et il songea que les étudiants n’étaient pas les seuls à être débordés. Il avisa ensuite la boîte de gâteaux tandis qu’il s’asseyait sur un siège. Son ventre gargouilla malgré lui ; plongé dans ses études, à essayer de comprendre tout ce qui lui échappait, il en avait oublié de manger. Il jeta donc son dévolu sur un petit sablé pour ne pas connaître la gêne d’un nouveau gargouillis.

Rowan sortit ensuite de son sac ses affaires, et opta pour l’un des livres qu’il avait empruntés, un ouvrage assez indigeste sur l’histoire contemporaine mais qui avait le mérite de balayer tous les grands évènements des dernières décennies. Le livre sur les genoux, un calepin et un stylo sur l’accoudoir, il se plongea dans sa lecture pour tenter d’en apprendre plus sur la Gaule et son histoire.

Néanmoins, la fatigue lui jouait des tours, et il peinait à se concentrer. Il relisait les mêmes phrases pendant cinq minutes, sans jamais vraiment les comprendre, et Rowan désespérait un peu. Peut-être était-ce stupide de sa part, que de vouloir apprendre. Il avait su travailler sans tout ce savoir, alors il aurait pu continuer sur cette voie, à condition de trouver un emploi qui ne lui reprocherait pas sa nature de monstre.

A nouveau, la voix de la bibliothécaire l’arracha à sa lecture inutile, et l’empêcha aussi de se perdre dans des pensées trop noires pour la soirée. Il redressa la tête, la dévisagea un instant. Ses émotions de surface n’avaient pas varié d’un iota, bien que Rowan perçoive aussi de la lassitude désormais ; mais dirigée contre lui ou contre son travail, il ne saurait dire.

— Je reste souvent à la bibliothèque. C’est plus… sympathique que ma chambre de l’université.

Au moins, à la bibliothèque, il pouvait bénéficier du calme, sans avoir à supporter sa colocataire de fortune. Puis il avisa l’archiviste, pesa le pour et le contre de sa proposition. Jusqu’à présent, le personnel de l’université n’avait guère fait de cas de son parcours atypique ou de ses difficultés, et il se retrouvait seul, au pied du mur, à essayer de se dépatouiller comme il pouvait.

— … Je sais pas vraiment. Même moi je ne sais pas par où commencer. J’essaie de rattraper mon retard, mais… c’est compliqué.

Rowan se frotta l’arrière de la nuque, indécis. A dire vrai, il n’avait jamais vraiment parlé de ses problèmes à quiconque. Il avait peur du rejet, et les professeurs ne lui paraissaient pas non plus des plus ouverts pour lui donner un coup de main.

— Qui est Picsou, au juste ?

En dépit de toute la sollicitude que Rowan décelait chez l’archiviste, il ne sut quoi lui répondre, gêné par sa propre ignorance. Il avait tant à rattraper, tant de sujets complexes qui lui échappaient au quotidien, et il ignorait par où commencer. Comment prioriser ? Comment s’organiser ? Le policier l’avait bien aidé à régulariser sa situation, mais il ne lui avait guère fourni d’explications plus poussées. Rowan avait bien essayé de se tourner vers le programme scolaire pour en étudier l’avancement au fil des années, mais il était à l’université ; il n’avait pas dix ans devant lui pour rattraper tout son retard, pour apprendre comme l’avaient fait tous ces humains qui suivaient les cours avec lui.

Alors il garda le silence, se contentant d’écouter avec un soin presque religieux les explications sur ce Picsou. L’imaginaire des bandes dessinées ne cessait de le surprendre - intrigué par les images, il en avait lu quelques unes dans des libraires, entre deux rayons ni vu ni connu pour ne pas les acheter. Avec les dessins, les histoires se voulaient simples à comprendre ; peut-être qu’il devrait chercher des bandes dessinées historiques ? Ce serait plus simple que ce livre épais sur l’histoire contemporaine dont il relisait les mêmes lignes en boucle à cause de la fatigue.

— Elles y sont, à la bibliothèque ? Celles sur Picsou.

Le dessin de ce canard milliardaire l’intriguait autant qu’il l’appréciait, alors Rowan avait envie d’en découvrir davantage. Cette lecture ne lui apporterait sans doute rien pour rattraper son retard, c’était une envie presque enfantine, mais pourquoi pas ? Il pouvait bien s’accorder ce petit plaisir de temps à autre - et si d’autres personnes mentionnaient Picsou au détour d’une conversation, la prochaine fois, il saurait de qui il s’agissait.

En revanche, il sursauta face à l’insinuation de l’archiviste, et il la dévisagea un instant sans savoir quoi répondre. Il finit par détourner le regard, honteux, avant de glisser à nouveau un regard vers elle. L’archiviste ne dégageait aucun sentiment de rejet, pas le moindre dégoût non plus. Sa sollicitude restait, chargée d’empathie. Elle voulait l’aider, véritablement, tout en lui laissant le choix.

Alors si Rowan hésita encore un instant, au fond, la décision était déjà prise. Il n’avait pas assez d’ego pour refuser cette main tendue alors qu’il avait désespérément besoin d’aide pour rattraper la tête.

— Quelques mois, à peine. Il hésita un peu, ne sachant trop quoi dire, quoi préciser. J’ai été humain, avant, mais je ne m’en rappelle pas.

Il avait seulement conservé sa maîtrise du français, même si le vocabulaire récent lui échappait parfois.

— Je me suis dit qu’en rejoignant la FEAH, j’arriverais à rattraper mon retard, mais je ne sais pas pas où commencer.